Con el tiempo, el extremismo del arte barroco y su giro hacia elementos decorativos excesivos (rococó) generó una reacción en algunos artistas, que añoraron el mundo clásico del pasado. Nunca se ha alcanzado el ansiado espíritu del mundo antiguo. El neoclasicismo enfatizó el racionalismo y el resurgimiento de la tradición. Los artistas neoclásicos incorporaron estilos y temas clásicos en sus obras, como columnas, frontones, frisos (tapicería) y otras decoraciones. En las pinturas neoclásicas, los colores son generalmente oscuros a pesar de sus acentos brillantes, mientras que la luz se distribuye uniformemente por todo el cuadro. Pinturas de Jacques-Louis David y Jean Auguste Dominique Ingres

Constituye la cima del neoclasicismo.